Olkinuora: Kul att få lyckas mot andra än Storbritannien

Juho Olkinuora visade att Finland inte kommer att falla på målvaktsspelet i VM i Riga. Metallurg Magnitogorsk-keepern stod för ett tiotal fantastiska räddningar, såg ut att stortrivas i hetluften mot USA och ser fram emot att få en stor roll i årets lejontrupp.

För två år sedan då Finland vann VM-guld i Bratislava fick Olkinuora följa med från sidan då Kevin Lankinen axlade ansvaret som förstamålvakt. Lankinen stod för en magisk insats i lejonburen och var en starkt bidragande orsak till att Finland kunde spela hem det sensationella VM-guldet.

Olkinuora fick den gången chansen i gruppspelsmatchen mot Storbritannien och höll nollan. I VM i Riga i år är det Olkinuora som förväntas ta rollen som förstakeeper i lejontruppen. Och efter den första matchen mot USA ser det svårt ut för Harri Säteri och Janne Juvonen att kunna utmana Olkinuora.

– Det var kul att få spela mot någon annan än Storbritannien, säger han skrattande till C More efter segern över USA.

Kul och svettigt kan säkert tilläggas. Olkinuora hade mycket att göra i matchen, speciellt i den tredje perioden då det finländska spelet passiverades och lite föll ihop. Då stod Olkinuora för en handfull räddningar som fick de amerikanska spelarna att skaka på huvudet i frustration.

– Jag måste nog vara nöjd med mitt eget spel i dag. Det kändes bra att få vara den av målvakterna som fick spela första matchen och det lär väl bli flera starter efter det här, säger han i intervjun.

Olkinuora var Finlands bästa spelare i öppningsmatchen också om han får ta USA:s mål på sitt konto. Jason Robertsons skott från halvdistans gled i mål mellan benen på Olkinuora men det misstaget kompenserade han upprepade gånger både före och efter baklängesmålet.

– Jag tycker vi spelade bra hockey i två perioder. Men vi försvarade inte så bra som vi kan och de fick flera sådana chanser som våra motståndare inte ska få om vårt försvar fungerar normalt, sade Olkinuora i C Mores intervju.

Lejonens tränare Jukka Jalonen var nöjd med hur hans mannar spelade i öppningsmatchen mot USA.

– Speciellt i de två första perioderna spelade vi bra. I den tredje perioden hade vi stora problem med vårt spel och vi får vara tacksamma att Olkinuora spelade så starkt i målet, säger Jalonen om öppningsmatchen.

– Jag är förstås nöjd med resultatet. Det är alltid lättare för ett lag då man inleder en turnering med seger än om man förlorar första matchen. Det är bra att vi fick en seger men också bra att det finns saker att förbättra. Den här matchen ger både självförtroende och lugn, säger lejonlotsen.

Jalonen var imponerad av spelet i matchen och sade att det var säsongens tuffaste match för landslaget. Han passade på att berömma USA för en fin inställning, en aggressiv forechecking och starkt spel i närkamperna.

– Det här var ett verkligt bra lag vi mötte. Mycket tuffare än det lag vi förlorade mot för två år sedan. Kravnivån i den här matchen var mycket hög

Jalonen lyfte fram Finlands fjärdekedja som stod för en stark insats i matchen. Marko Anttila, Hannes Björninen och Saku Mäenalanen var mycket bra medan de övriga kedjorna har en del att förbättra inför fortsättningen.

En som definitivt inte behöver förbättra sitt spel inför kommande matcher är Olkinuora. Men under Jalonens tid som landslagstränare har det alltid funnits något av en mystisk aura kring målvaktsfrågan. Landslagsledningen berättar inte vem som ska stå i kommande match, vem som är lagets första målvakt eller hur planen för turneringen ser ut. VM 2021 utgör ingen undantag.

– Vi tar en match i taget. Men Olkinuora spelade en så bra match i dag att det blir svårt för de övriga att komma upp till samma nivå. Vi får se hur vi gör med målvaktsfrågan i kommande matcher. Jag är säker på att det kommer att stå en annan målvakt i mål i någon av de kommande matcherna, säger Jalonen.

Med andra ord får vi vänta till söndagen för att veta om Olkinuora får fortsatt förtroende då lejonen möter Kazakstan eller om Säteri eller Juvonen får chansen.