El fràgil continent blanc

Claire Christian és la directora executiva interina de la Coalició Antàrtica i Oceà Austral (ASOC), els nostres simpàtics veïns d'oficina aquí a DC i a l'oceà global.

El passat mes de maig vaig assistir a la 39a Reunió Consultiva del Tractat Antàrtic (ATCM), una reunió anual per als països que han signat el Tractat Antàrtic per prendre decisions sobre com es governa l'Antàrtida. Per a aquells que no hi participen, les reunions diplomàtiques internacionals sovint semblen al·lucinantment lentes. Simplement es necessita temps perquè diverses nacions es posen d'acord sobre com abordar un problema. De vegades, però, l'ATCM ha pres decisions ràpides i audaces, i aquest any va ser el Aniversari 25th d'una de les victòries més importants del segle XX per al medi ambient global: la decisió de prohibir la mineria a l'Antàrtida.

Tot i que la prohibició s'ha celebrat des que es va acordar el 1991, molts han expressat l'escepticisme que podria durar. Presumiblement, la rapacitat humana acabarà guanyant i seria massa difícil ignorar el potencial de noves oportunitats econòmiques. Però a la RCTA d'enguany, els 29 països que prenen decisions que són part del Tractat de l'Antàrtida (anomenades parts consultives del Tractat de l'Antàrtida o ATCP) van acordar per unanimitat una resolució que manifestava el seu "ferm compromís de conservar i seguir implementant... com a qüestió de màxima qualitat". prioritària” la prohibició de les activitats mineres a l'Antàrtida, que forma part del Protocol de protecció del medi ambient al Tractat de l'Antàrtida (també anomenat Protocol de Madrid). Tot i que afirmar el suport a una prohibició existent pot no semblar un èxit, crec que és un fort testimoni de la força del compromís dels ATCP per preservar l'Antàrtida com a espai comú per a tota la humanitat.

Tot i que afirmar el suport a una prohibició existent pot no semblar un èxit, crec que és un fort testimoni de la força del compromís dels ATCP per preservar l'Antàrtida com a espai comú per a tota la humanitat. 

La història de com va sorgir la prohibició de la mineria és sorprenent. Els ATCP van passar més d'una dècada negociant els termes de la regulació de la mineria, que prendria la forma d'un nou tractat, la Convenció sobre la Regulació d'Activitats de Recursos Minerals Antàrtics (CRAMRA). Aquestes negociacions van impulsar la comunitat ecologista a organitzar la Coalició de l'Oceà Antàrtic i Austral (ASOC) per defensar la creació del Parc Mundial de l'Antàrtida, on la mineria estaria prohibida. No obstant això, ASOC va seguir de prop les negociacions del CRAMRA. Ells, juntament amb alguns ATCP, no donaven suport a la mineria, però volien fer que les regulacions fossin tan fortes com fos possible.

Quan finalment van concloure les discussions de CRAMRA, només quedava que els ATCP el signessin. Tothom havia de signar perquè l'acord entrés en vigor. En un gir sorprenent, Austràlia i França, ambdues que havien treballat a CRAMRA durant anys, van anunciar que no signarian perquè fins i tot la mineria ben regulada presentava un risc massa gran per a l'Antàrtida. Un any després, aquests mateixos ATCP van negociar el Protocol de Medi Ambient. El Protocol no només prohibia la mineria, sinó que estableix normes per a les activitats no extractives, així com un procés per designar àrees especialment protegides. Part del Protocol descriu un procés de revisió de l'acord cinquanta anys des de la seva entrada en vigor (2048) si es demana d'un país part del Tractat, i una sèrie de mesures específiques per a l'aixecament de la prohibició de la mineria, inclosa la ratificació d'un règim jurídic vinculant per regir les activitats extractives.

No seria inexacte dir que el Protocol va revolucionar el Sistema del Tractat Antàrtic. 

No seria inexacte dir que el Protocol va revolucionar el Sistema del Tractat Antàrtic. Les parts van començar a centrar-se en la protecció del medi ambient en un grau molt més gran que abans. Les estacions d'investigació antàrtiques van començar a examinar les seves operacions per millorar el seu impacte ambiental, especialment pel que fa a l'eliminació de residus. L'ATCM va crear un Comitè de Protecció del Medi Ambient (CEP) per garantir l'aplicació del Protocol i revisar les avaluacions d'impacte ambiental (EIA) de les noves activitats proposades. Al mateix temps, el Sistema de Tractats ha crescut, afegint nous ATCP com la República Txeca i Ucraïna. Avui dia, molts països estan justificadament orgullosos de la seva gestió del medi ambient antàrtic i de la seva decisió de protegir el continent.

Malgrat aquest fort rècord, encara hi ha rumors als mitjans de comunicació que molts ATCP només estan esperant que s'acabi el rellotge del període de revisió del Protocol perquè puguin accedir al suposat tresor sota el gel. Alguns fins i tot proclamen que el Tractat Antàrtic de 1959 o el Protocol "caduca" el 2048, una afirmació totalment inexacte. La resolució d'aquest any ajuda a reafirmar que els ATCP entenen que el risc per al fràgil continent blanc és massa gran per permetre fins i tot una mineria altament regulada. L'estatus únic de l'Antàrtida com a continent exclusivament per a la pau i la ciència és molt més valuós per al món que les seves potencials riqueses minerals. És fàcil ser cínic amb les motivacions nacionals i suposar que els països només actuen en els seus propis interessos. L'Antàrtida és un exemple de com les nacions poden unir-se en els interessos comuns del món.

L'Antàrtida és un exemple de com les nacions poden unir-se en els interessos comuns del món.

Tot i així, en aquest any d'aniversari, és important celebrar els èxits i per mirar cap al futur. La prohibició de la mineria per si sola no preservarà l'Antàrtida. El canvi climàtic amenaça de desestabilitzar les grans capes de gel del continent, alterant els ecosistemes locals i globals per igual. A més, els participants a la Reunió Consultiva del Tractat Antàrtic podrien aprofitar més les disposicions del Protocol per millorar la protecció del medi ambient. En particular, podrien i haurien de designar una xarxa integral d'àrees protegides que protegeixin la biodiversitat i ajudes a abordar alguns dels efectes del canvi climàtic sobre els recursos de la regió. Els científics han descrit les actuals àrees protegides antàrtiques com "Inadequat, poc representatiu i en risc" (1), és a dir, no van prou lluny per donar suport al que és el nostre continent més singular.

Mentre celebrem 25 anys de pau, ciència i natura verge a l'Antàrtida, espero que el Sistema del Tractat Antàrtic i la resta del món prenguin mesures per garantir un altre quart de segle d'estabilitat i ecosistemes pròspers al nostre continent polar.